Racine de thuya : le guide complet pour gérer, dessoucher et replanter

Comprendre le système racinaire du thuya

Avant de sortir la pioche ou la tronçonneuse, il est crucial de savoir à quoi s'attendre sous terre. Le système racinaire du thuya (thuja) possède des caractéristiques bien spécifiques qui expliquent à la fois sa vigueur et les nuisances qu'il peut causer.

Caractéristiques des racines de thuya : superficielles mais denses

Contrairement à un chêne avec sa racine pivotante profonde, le thuya développe un système racinaire principalement traçant et superficiel. Les racines s'étendent horizontalement dans les 30 à 60 premiers centimètres du sol, là où se trouvent l'eau et les nutriments.

Cependant, "superficiel" ne veut pas dire "faible". Le thuya compense son manque de profondeur par une densité impressionnante. Il crée un véritable feutrage de racines et de radicelles qui colonise la couche arable du sol. C'est ce réseau dense qui lui permet de puiser efficacement les ressources, mais c'est aussi lui qui entre en compétition féroce avec toute autre végétation à proximité.

Quelle est la profondeur des racines d'un thuya ?

La question de la profondeur est récurrente. En règle générale :

• la majorité du réseau (plus de 80%) se situe dans les 60 premiers centimètres du sol.
• quelques racines peuvent descendre plus bas, jusqu'à 1 mètre ou 1,20 mètre, pour chercher de l'humidité en période de sécheresse, mais cela reste minoritaire.
• l'extension horizontale est bien plus préoccupante : les racines peuvent facilement s'étendre sur une largeur égale, voire 1,5 fois la hauteur de l'arbre. Pour une haie de 4 mètres de haut, attendez-vous à trouver des racines significatives jusqu'à 4-6 mètres de la base.

Les problèmes courants liés aux racines de thuya

Si le thuya est si souvent sur le banc des accusés, c'est que son système racinaire, si efficace pour lui, peut devenir une source de tracas pour le jardinier et sa propriété.

L'impact des racines sur les fondations et canalisations

C'est la crainte numéro un. Une racine de thuya peut-elle endommager une maison ? La réponse est nuancée. Les racines de thuya ne sont pas assez puissantes pour "percer" un mur de fondation en bon état. Cependant, elles sont opportunistes. Si une fissure, même minime, existe déjà dans une fondation, une canalisation ou une fosse septique, les fines radicelles s'y infiltreront pour chercher l'humidité. En grossissant, elles exerceront une pression qui aggravera considérablement le dommage initial.

Concurrence racinaire et dépérissement de la haie

Le réseau dense des racines de thuya est une arme à double tranchant. Dans une haie où les plants sont serrés, les systèmes racinaires de chaque thuya entrent en compétition les uns avec les autres pour l'eau et les nutriments. Après plusieurs années, les sujets les plus faibles peuvent dépérir, jaunir puis sécher, créant des "trous" dans la haie. Cet épuisement du sol est une des causes principales du brunissement des haies de thuyas âgées.

Les racines de thuya sont-elles envahissantes ?

Oui, on peut qualifier le système racinaire du thuya d'envahissant, non pas au sens botanique (comme la renouée du japon), mais par sa capacité à monopoliser l'espace et les ressources du sol. Planter une autre vivace ou un arbuste à moins de 1,5 ou 2 mètres d'une haie de thuyas établie est souvent voué à l'échec, car la nouvelle plante ne pourra pas rivaliser.

Comment dessoucher un thuya efficacement ? Le guide pratique

L'arrachage d'une haie de thuyas est un projet conséquent, où le dessouchage représente 80% de l'effort. Voici les méthodes les plus courantes, de la plus manuelle à la plus mécanisée.

Étape 1 : la préparation et le matériel nécessaire

Avant toute chose, la sécurité et la préparation sont primordiales.

• coupez le thuya : tronçonnez le thuya en laissant une hauteur de tronc de 1 à 1,5 mètre. Ce "levier" sera indispensable pour forcer sur la souche.
• matériel à prévoir :
  • Gants de protection et lunettes
  • Tronçonneuse ou scie robuste
  • Bêche, pioche, barre à mine
  • Sécateur de force ou hache pour couper les racines
  • Palan ou tire-fort (pour la méthode manuelle assistée)
  • Eau (pour ramollir le sol)

Étape 2 : la méthode manuelle pour les petits sujets

Pour des thuyas de moins de 3-4 ans ou de petit diamètre (moins de 15 cm), la méthode manuelle est envisageable.

1. arrosez abondamment le pied du thuya la veille pour ameublir la terre.
2. creusez une tranchée circulaire à environ 50-60 cm du tronc.
3. dégagez la terre autour de la motte principale avec la pioche et la bêche.
4. coupez les grosses racines que vous rencontrez à la hache ou au sécateur de force.
5. utilisez le tronc comme levier : poussez et tirez dans toutes les directions pour briser les dernières racines et desceller la souche. C'est là que la barre à mine peut aider à faire levier sous la motte.

Étape 3 : la méthode mécanique (mini-pelle, rogneuse de souche)

Pour une haie entière ou des sujets de plus de 15-20 cm de diamètre, l'effort manuel devient titanesque.

• la mini-pelle : c'est la solution la plus radicale et efficace. La location d'une mini-pelle pour une journée permet d'arracher des dizaines de mètres de haie. Le godet permet de creuser, de couper les racines et de soulever les souches sans effort.
• la rogneuse de souche (ou dessoucheuse) : cet outil ne retire pas la souche, mais la "grignote" sur place jusqu'à 20-30 cm sous le niveau du sol. C'est une excellente option si vous prévoyez de planter du gazon par-dessus. La plupart des racines resteront en terre et se décomposeront lentement.

Étape 4 : la dévitalisation chimique : une option à considérer avec prudence

Il est possible de faire mourir une souche en la traitant avec un dévitalisant à base de glyphosate ou de chlorate de soude. Il faut percer des trous dans la souche fraîchement coupée et y verser le produit. Cependant, cette méthode est de moins en moins recommandée pour son impact écologique. Elle prend plusieurs mois à agir et ne résout pas le problème de la souche physiquement présente.

Que faire de la souche et des racines de thuya après l'arrachage ?

Une fois les souches extraites, un nouveau problème se pose : leur évacuation.

• déchèterie : la plupart des déchèteries acceptent les souches dans leur benne de déchets verts. Renseignez-vous au préalable.
• broyage : si vous avez accès à un broyeur puissant, les racines peuvent être transformées en copeaux (brf - bois raméal fragmenté), mais le bois de thuya est acide et met du temps à se composter.
• valorisation sur place : les souches peuvent être retournées et laissées à sécher pour devenir un abri pour la biodiversité (insectes, hérissons).

Replanter après avoir enlevé une haie de thuyas : nos conseils

Arracher une haie de thuyas laisse derrière soi un sol épuisé, acide et compacté. Il est illusoire de penser replanter immédiatement sans un travail de fond.

Préparer le sol pour une nouvelle vie

1. nettoyage : retirez un maximum de racines et de radicelles restantes. Un croc ou une griffe de jardin est parfait pour cela.
2. aération : le sol est souvent compacté. Un passage à la grelinette ou un bêchage profond est indispensable pour le décompacter et l'oxygéner.
3. amendement : le thuya a acidifié et appauvri le sol. Il est crucial de rééquilibrer cela. Incorporez généreusement :
   • Du compost mûr ou du fumier bien décomposé pour ramener de la matière organique et des nutriments.
   • Un amendement calcaire (chaux ou dolomie) pour corriger l'acidité.
4. repos : idéalement, laissez le sol se reposer quelques semaines ou mois avant de replanter, en y semant un engrais vert (moutarde, phacélie) que vous faucherez avant la floraison.

Quelles plantes choisir pour remplacer les thuyas ?

Oubliez la monoculture ! Optez pour une haie champêtre et variée, bien plus résiliente et bénéfique pour la biodiversité. Pensez à des arbustes comme :

• Le charme (carpinus betulus)
• Le laurier-tin (viburnum tinus)
• Le photinia
• L'eleagnus
• Le fusain (euonymus)
• Le sureau noir (sambucus nigra)

Conclusion : reprenez le contrôle de votre jardin

La gestion des racines de thuya peut sembler une montagne, mais avec la bonne méthode et une bonne compréhension de leur fonctionnement, le projet devient tout à fait réalisable. Que ce soit pour un dessouchage complet ou pour mieux entretenir votre haie existante, vous avez maintenant toutes les clés en main.

Enlever une vieille haie de thuyas est souvent l'occasion rêvée de repenser son jardin, de le diversifier et de créer un espace plus résilient et accueillant pour la biodiversité. N'ayez pas peur de vous lancer : le résultat en vaut largement l'effort !