Tout savoir sur l'eucalyptus et ses racines : Risques, Entretien et Solutions

La grande majorité des racines actives de l'eucalyptus se concentre dans les 60 à 100 premiers centimètres du sol, là où l'oxygène et l'eau de pluie sont les plus accessibles. Cependant, ce qui manque en profondeur, l'arbre le compense largement en largeur. Le réseau racinaire peut s'étendre horizontalement sur une surface équivalente à deux, voire trois fois la hauteur de l'arbre. Pour un sujet de 20 mètres, imaginez un rayon d'action souterrain pouvant atteindre 40 à 60 mètres. C'est cette exploration latérale qui rend l'eucalyptus racine si problématique en zone urbaine ou périurbaine.

Si le jeune plant s'ancre via un pivot initial, le développement mature est majoritairement traçant et latéral. Ce réseau dense de racines envahissantes forme un tapis souterrain capable de soulever des dallages, de déformer le bitume et de déstabiliser les sols meubles. Cette configuration permet à l'arbre de maximiser l'absorption des précipitations avant même qu'elles ne s'infiltrent en profondeur, asséchant littéralement le terrain environnant.

Le danger le plus insidieux réside dans le phénomène de retrait-gonflement des sols argileux (RGA). L'eucalyptus pompe des quantités massives d'eau (plusieurs centaines de litres par jour pour un grand sujet en été). Ce pompage assèche l'argile sous les fondations, provoquant sa rétraction et un tassement différentiel du sol. Résultat : la maison bouge, et des fissures structurelles en escalier apparaissent sur les murs porteurs. Si l'arbre est trop proche, la pression physique directe (pression latérale) peut également fissurer des maçonneries légères, des murets de clôture ou soulever des terrasses.

Le système racinaire eucalyptus est hydrotrope : il détecte l'humidité et croît dans sa direction. Les réseaux d'eaux usées ou pluviales, souvent plus frais et humides, agissent comme des aimants. Les radicelles, fines comme des cheveux, s'infiltrent dans les joints de canalisations ou les micro-fissures de béton. Une fois à l'intérieur, elles grossissent, créant des bouchons inextricables et finissant par faire éclater les tuyaux. C'est une problématique similaire à celle traitée dans notre article sur le Bananier et Canalisations : Risques Racines et Précautions, mais à une échelle souvent plus destructrice compte tenu de la taille de l'arbre.

Pour les espèces géantes comme l'Eucalyptus globulus, une distance de sécurité de 20 à 30 mètres des bâtiments est recommandée. La règle empirique des arboristes est de respecter un éloignement au moins égal à la hauteur adulte potentielle de l'arbre (règle du 1 pour 1). Pour des variétés plus modestes comme l'Eucalyptus gunnii, une distance de 10 à 15 mètres des fondations et au moins 5 à 8 mètres des canalisations et piscines reste un minimum prudent. Planter plus près, c'est accepter un risque futur élevé.

Si vous devez planter un eucalyptus à proximité relative d'une zone sensible, l'installation d'une barrière anti-racine est obligatoire. Il s'agit d'un écran physique en polyéthylène haute densité (PEHD) ou en géotextile rigide spécialisé, à ne pas confondre avec un simple feutre de jardin. Cette barrière doit être enterrée verticalement tout autour de la fosse de plantation, sur une profondeur de 60 à 100 cm, en laissant dépasser quelques centimètres en surface pour éviter que les racines ne passent par-dessus. Elle force le système racinaire à plonger plus profond avant de s'étaler, protégeant ainsi les infrastructures de surface immédiates.

Pour empêcher la repousse, il faut tuer la souche jusqu'aux extrémités des racines. Dès l'abattage, percez plusieurs trous profonds (20 cm) et larges dans l'aubier (la partie vivante du bois juste sous l'écorce) de la souche fraîche. Versez-y un produit dévitaliseur de souche systémique ou, pour une méthode plus écologique bien que plus lente, du sel d'Epsom ou de l'ail en grande quantité, puis scellez les trous avec de la cire ou un bouchon. Le produit circulera dans la sève descendante pour nécroser l'eucalyptus racine en profondeur.

La solution radicale reste l'extraction physique. Pour dessoucher eucalyptus efficacement, l'usage d'une mini-pelle est souvent requis en raison de la dureté du bois et de l'ancrage des racines. Si l'accès est impossible à la machinerie, le rognage de souche (grignotage) permet de broyer la partie visible jusqu'à 30-40 cm sous terre. Bien que cela laisse les racines périphériques dans le sol, celles-ci finiront par se décomposer tant qu'aucun rejet de feuillage n'est autorisé à repousser.